La géobalade en 13 étapes : 
Au départ du Recoin de Chamrousse, vers le col de la Balme : un décor dolomitique
L'itinéraire pédestre commence ici : il figure sur la carte géologique du site.
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On se reportera aussi à la coupe géologique simplifiée du même secteur.
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Depuis la gare de départ du téléphérique (1680 m), le sentier -GR 549- s'élève lentement dans la prairie en direction du col de la Balme. Peu avant d'arriver à ce col, un petit détour sur la gauche permet d'atteindre le sommet du mamelon baptisé curieusement “l'Aiguille” (cote 1873 sur la carte IGN). Cette protubérance est facilement repérable par la manche à air qui orne son sommet, site de décollage de nombreux parapentistes grenoblois. Variante : on peut, depuis le Recoin, se rendre directement à l'Aiguille en passant par le chalet du CAF, bien visible depuis la gare de départ du téléphérique.
On évolue sur un lambeau de calcaires dolomitiques. Ces derniers se sont formés il y a environ 200 millions d'années (Trias supérieur), lorsqu'une mer peu profonde, de type lagunaire, occupait les lieux. A cette époque, la région se situait à une latitude sensiblement tropicale, le climat ambiant était chaud et sec. Ces conditions produisaient une évaporation intense, ce qui engendrait des dépôts de type évaporitique, dont la dolomie est l'une des composantes (on trouve une autre variété d'évaporite, le gypse, en bancs épais, à proximité de Chamrousse, dans la région de Vizille/Champ sur Drac).
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Comme nous le verrons plus loin, il existe un autre îlot de semblables calcaires dolomitiques à la Croix de Chamrousse, sur le lieu même d'implantation de la croix qui y est érigée, ainsi qu' à sa périphérie.
Un exemple de calcaire dolomitique, une roche sédimentaire carbonatée laguno-marine à patine rousse (ou rouille). |
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Cargneules
On est frappé, lorsqu'on observe les roches dolomitiques qui viennent d'être décrites, par l'importance des phénomènes d'altération qui ont ciselé la roche dolomitique primitive : c'est le phénomène fréquent et spectaculaire connu sous le vocable de cargneulisation. Le cliché ci-dessous montre un échantillon recueilli sur le site. Les cargneules y sont abondantes, notamment à proximité du col de la Balme. On se reportera à la fiche technique correspondante pour les explications physicochimiques propres à ce processus d'altération bien spécifique.
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Illustration du phénomène de cargneulisation de la dolomie: formation de roches vacuolaires ciselées par la dissolution préférentielle de la dolomite par des eaux chargées en gypse. |
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Au passage, bien que cette particularité ne soit pas visible sur le terrain, on intersecte, chemin faisant, le fameux accident médian de Belledonne. Un coup d'œil rapide à la carte géologique nous rappelle que cette faille, de direction générale N40, s'étend de Vizille jusqu'à Chamonix, longeant ou traversant la chaîne de Belledonne. L'origine de cette faille se perd dans la nuit des temps géologiques. En l'occurrence, il semblerait que l'accident médian date d'une époque antéhercynienne.
